Первая волна пандемии COVID-19 ослабевает, но для разработчиков вакцин это может быть проблемой.
Ученые в Европе и Соединенных Штатах говорят, что относительный успех политики драконовской локализации и социального дистанцирования в некоторых областях и странах уровень передачи вируса снизился и этого недостаточно, чтобы протестировать потенциальные вакцины.
Возможно придется работать с горячими точками в Африке и Латинской Америке, чтобы получить убедительные результаты.
Вакцина считается крайне необходимой для прекращения пандемии, в результате которой погибло почти 370 000 человек, а на сегодняшний день заражено более 6 миллионов человек. Мировые лидеры считают, что прививка – единственный реальный способ возобновить застойную экономику.
Ученые утверждают, что проведение масштабных клинических испытаний потенциальных вакцин против совершенно нового заболевания на большой скорости сложно. Демонстрация эффективности в этих испытаниях во время колеблющейся пандемии добавляет дополнительные трудности – и делать это, когда вспышки уменьшаются, еще труднее.
Испытания вакцин работают путем случайного разделения людей на группы и контрольную группу, причем группа лечения получает экспериментальную пробную вакцину, а контрольная группа получает плацебо.
Все участники возвращаются в сообщество, где заболевание циркулирует, и сравниваются последующие уровни заражения. Ожидается, что инфекции в контрольной группе будут выше, что свидетельствует о том, что пробная вакцина защищает другую группу.
В связи с тем, что эпидемии COVID-19 в Британии, континентальной Европе и Соединенных Штатах снижаются с пиковых значений и снижаются показатели передачи коронавируса, ключевой задачей ученых является преследование меняющихся вспышек и поиск добровольцев в группах населения или в странах, где заболевание все еще распространено.
Аналогичная проблема возникла, когда ученые пытались протестировать потенциальные новые вакцины против лихорадки Эбола во время обширной вспышки 2014 года в Западной Африке. Затем, производители лекарств были вынуждены резко остановить планы крупных испытаний, потому что их вакцины были готовы к тестированию только в конце эпидемии, когда количество случаев сократилось.
Среди первых вакцин против COVID-19, которые войдут во вторую фазу или среднюю стадию испытаний, – одна из биотехнологической компании США Moderna, а другая разрабатывается учеными из Оксфордского университета при поддержке AstraZeneca. В июле Соединенные Штаты планируют начать масштабные испытания эффективности от 20 000 до 30 000 добровольцев.
Коллинз сказал, что чиновники здравоохранения США сначала подключатся к правительственным и отраслевым сетям клинических испытаний в Соединенных Штатах и используют картографию, чтобы определить, где вирус наиболее активен.
Правительство США имеет опыт в Африке тестирования вакцин против ВИЧ, малярии и туберкулеза.
