Россия и Украина провели неожиданный обмен пленными поздно вечером в среду, крупнейший с начала войны, в котором приняли участие почти 300 человек, включая 10 иностранцев и командиров, которые руководили длительной украинской обороной Мариуполя в начале этого года.
Среди освобожденных иностранцев были два британца и марокканец, которые были приговорены к смертной казни в июне после того, как попали в плен, сражаясь за Украину. Также были освобождены еще трое британцев, двое американцев, хорват и гражданин Швеции.
Сроки и масштабы обмена стали неожиданностью, учитывая, что президент России Владимир Путин объявил о частичной мобилизации войск ранее в тот же день в связи с очевидной эскалацией конфликта, который начался в феврале.
Президент Владимир Зеленский заявил, что обмен, который включал помощь от Турции и Саудовской Аравии – готовились довольно долго и включали интенсивные переговоры. Согласно условиям сделки, 215 украинцев, большинство из которых были захвачены в плен после падения Мариуполя, были освобождены.
В обмен Украина отправила обратно 55 россиян и промосковских украинцев, а также Виктора Медведчука, лидера запрещенной пророссийской партии, которому были предъявлены обвинения в государственной измене.
Киеву пришлось долго и трудно бороться, чтобы добиться освобождения пятерых.
Среди них подполковник Денис Прокопенко, командир батальона «Азов», который участвовал в большинстве боевых действий, и его заместитель Святослав Паламар. Также был освобожден Сергей Волынский, командир 36-й бригады морской пехоты.
Эти трое мужчин помогли возглавить упорное сопротивление, длившееся несколько недель, в бункерах и туннелях под гигантским металлургическим заводом Мариуполя, прежде чем они и сотни бойцов «Азова» сдались в мае поддерживаемым Россией силам.
Саудовская Аравия выступила посредником в соглашении, согласно которому 10 иностранцев были доставлены самолетом в Саудовскую Аравию. В посредничестве участвовал наследный принц Саудовской Аравии Мухаммед бен Салман, который поддерживал тесные связи с Владимиром Путиным.
Среди освобожденных заключенных были граждане США 39-летний Александр Друке и 27-летний Энди Хьюин, оба из Алабамы, которые были захвачены в июне во время боевых действий на востоке Украины.
Также были освобождены британцы Эйден Эслин и Шон Пиннер и марокканец Брахим Саадун, которые были приговорены судом самопровозглашенной Донецкой Народной Республики к смертной казни.
