SpaceX, частная ракетная компания миллиардера-предпринимателя Элона Маск, в субботу вывела двух американцев на орбиту из Флориды в рамках знаменательной миссии, посвященной первому космическому полету астронавтов НАСА с территории США за последние девять лет.
Ракета SpaceX Falcon 9 взлетела из Космического центра Кеннеди в 15:22 30 мая – запуск Дуга Херли и Боба Бенкена на борту недавно разработанной капсулы Crew Dragon, направляющейся на Международную космическую станцию.
Через несколько минут после запуска ракета-носитель первой ступени Falcon 9 отделилась от верхней ракеты второй ступени и полетела обратно на Землю, на посадочную платформу, плавающую в Атлантике.
Высоко над Землей через несколько секунд ракета второй ступени отбросила Дракон-экипаж, отправив капсулу на космическую станцию.
Волнующее зрелище взлета ракеты, безупречно взлетающего в небеса, стало желанным триумфом для нации, охваченной напряженными в расовом отношении гражданскими беспорядками, а также продолжающимся страхом и экономическими потрясениями от пандемии коронавируса.
«Сокол-9» взлетел с той же стартовой площадки, на которой выполнял последний полет космического челнока НАСА, пилотируемый Херли в 2011 году. С тех пор астронавтам НАСА приходится заходить на орбиту на борту российского космического корабля «Союз».
«Это невероятно, сила, технология», – сказал президент США Дональд Трамп, который находился в космическом центре Кеннеди на мысе Канаверал во Флориде. «Это было прекрасное зрелище».
Первая попытка запуска миссии в среду была отменена из-за погодных условий за 17 минут до запуска.
Руководитель НАСА Джим Бриденстайн сказал, что возобновление запуска американских астронавтов на американских ракетах с американской земли является главным приоритетом космического агентства.
Для Маска запуск представляет собой еще одну веху для многоразовых ракет, которые его компания впервые предложила, чтобы сделать космические полеты менее дорогостоящими и более частыми. И это первый раз, когда коммерчески разработанные космические аппараты – принадлежащие и управляемые частной организацией, а не НАСА – вывели американцев на орбиту.
В последний раз НАСА запустило астронавтов в космос на совершенно новом корабле 40 лет назад, в начале программы космического шаттла.
Маск, южноафриканский высокотехнологичный предприниматель, который разбогател в Силиконовой долине, также является генеральным директором производителя электрических автомобилей и аккумуляторов Tesla Inc. Он основал Hawthorne, калифорнийский SpaceX, формально известный как Space Exploration Technologies, в 2002 году.
Ожидается, что 53-летний Херли и 49-летний Бенкен, работающие в НАСА по контракту на полеты с SpaceX, будут оставаться на космической станции в течение нескольких недель.
НАСА предоставило SpaceX и Boeing почти 8 миллиардов долларов за разработку своих ракет-конкурентов.
Трамп также приветствовал запуск как серьезное продвижение к цели в конечном итоге отправить людей на Марс.
К нему присоединились Маск, а также вице-президент Майк Пенс, министр торговли Уилбур Росс, министр образования Бетси ДеВос, конгрессмен из Флориды Мэтт Гэтц и сенатор Рик Скотт.
